Η ταινία ακολουθεί τον Maximus, έναν ένδοξο στρατηγό του ρωμαϊκού στρατού, που προδίδεται από τον Commodus τον φιλόδοξο γιο του αυτοκράτορα Marcus Aurelius, ο οποίος δολοφονεί τον πατέρα του για να καταλάβει τον θρόνο. Ο Maximus καταλήγει σκλάβος και γίνεται μονομάχος, έχοντας χάσει την οικογένειά του και την ελευθερία του.

Ωστόσο, η αποφασιστικότητά του να πάρει εκδίκηση τον οδηγεί στη Ρώμη, όπου θα αντιμετωπίσει τον Commodus στην αρένα, διεκδικώντας τη δικαιοσύνη για τον χαμό της οικογένειάς του και του αυτοκράτορα που πρόδωσε.